Shimenawa (a sacred rope) (しめ縄)

Kami-dana are miniature Shinto altars kept in the home.

One important component of Shinto altars is a sacred rope called a Shimenawa. Shimenawa is a thick rope made of rice straw with zigzag-shaped paper strips called shide. A shimenawa separates the sacred space from the secular and protects the sanctuary within the altar from evil spirits and impurities.

Each year the shimenawa should be replaced with a new one after the altar was cleaned.

New year decorations and shimenawa sold in a grocerty store in December.
12月のあるスーパーのお正月飾りとしめ縄の売り場



It is traditional to replace the shimenawa near the end of the year except on December 29th and 31st. Replacing the shimenawa on the 29th is considered bad luck because of 20 (二重:double) 9(苦:sufferings/pains), which is a play on words. Replacing it on the 31st is called “Ichiya kazari (overnight decoration)” and is considered being rude to “Toshigami-sama” (the deity of the new year) because it is too close to the day the deity comes. Or there is another tradition that Toshigami-sama comes in the early morning on December 31st so it is too late to decorate the shiemenawa in the afternoon on December 31st.

神棚は家庭に置かれる小型の神道の祭壇です。

神棚の重要な要素の一つにしめ縄と呼ばれる神聖な縄があります。しめ縄は、藁で作った太い縄で、シデと呼ばれるジグザグ状の紙がついています。神聖な空間と世俗的な空間を区別し、祭壇の中の神域を邪神や不浄なものから守ってくれます。

年に一度、神棚を掃除した後に新しいものに取り換えます。

12月29日と31日を除く年末近くに交換するのが一般的です。29日は、語呂合わせで「二重苦」といって縁起が悪いとされ、31日は「一夜飾り」といって、年神様をお迎えするのに直前に飾るのは失礼になるからと考えられています。あるいは、年神様は31日の早朝に来るので31日の午後に飾るのでは遅すぎるという言い伝えがあるからです。

Aki.S.


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