「蛇窪（へびくぼ）神社の新嘗祭（にいなめさい）」
Do you know about Japanese festivals? Niiname-sai (Harvest festival) is a traditional festival held in Japanese shrines on November 23rd since ancient times. At 4T-AMKY, Teachers and Students write about Japanese culture, food, history, many spots to visit, and other stuff. Enjoy reading and knowing about deeper Japanese culture!
Niiname-sai (Harvest festival) in Hebikubo shrine
Niiname-sai
November 23rd is the day of Niiname-sai (Harvest festival). Festival rituals are held at Shinto shrines across Japan. It’s a traditional event passed down since ancient times.
After World War II, the government designated it as “Labor Thanksgiving Day,” so some Japanese may not be familiar with Niiname-sai.
In various shrines, newly harvested grains are offered to the kami (Shinto deities) in gratitude for the year’s harvest. At the Imperial Palace, the Emperor eats new rice on this day.
Hebikubo shrine
This year (2023), I had the opportunity to participate in the Niiname-sai at Hebikubo Shrine.
In the main hall, numerous newly harvested rice offerings were presented.
First, the guji (chief priest) recited prayers,
and then a shrine maiden performed a sacred dance.
After the ritual, outside the hall, mochi (rice cakes) were made using the new rice. They were distributed to visitors from noon—imagine, 500 kg of new rice, enough for 700 people.
I later saw on the shrine’s Instagram that early in the morning, priests pounded mochi using traditional mortar and pestle.
For the rest, they used a mochi-pounding machine for hundreds of servings.
Carrying the steamed rice seemed quite heavy.
Residents from the town where Hebikubo Shrine is located came together to help make it.
I received it with gratitude.
Many people came to visit.
When I got back home, in front of the household Shinto altar, I once again expressed thanks for the abundant harvest and enjoyed freshly pounded mochi.
「蛇窪（へびくぼ）神社の新嘗祭（にいなめさい）」
新嘗祭
11月２３日は新嘗祭です。
日本全国の神社でお祭りが執り行われます。
古来から受け継がれる日本の伝統行事です。
戦後は政府が「勤労感謝の日」としたので、
今では新嘗祭を知らない日本人もいるかもしれません。
新嘗祭は、神に新しい穀物を捧げ、今年の豊穣に感謝する儀式です。
宮中（皇居内）では、この日が天皇が新米をいただく日とされています。
蛇窪神社
今年(2023年)は蛇窪神社の新嘗祭に参加させて頂くことができました。
本殿には、たくさんの新米が奉納されていました。
まず宮司さんが祝詞（のりと）を奏上し、それから巫女舞（みこまい）が御奉納されました。
祭典が終わり拝殿を出ると、境内では新米を使ってお餅が作られていました。
正午から参拝者へ振る舞うのだそうです。なんとその量、新米500kg700人分だそうです。
後日神社のインスタグラムを拝見したところ早朝に神官さんが杵と臼で昔ながらに餅つきをされていました。その他何百人分は餅つき機を使っていました。
蒸したもち米を運ぶのも重そうでした。
町内のみなさんが協力して作られていました。
それを有難く頂戴しました。
神社にはたくさんの方がお詣りに来ていました。
家に帰り、神棚の前で改めて五穀豊穣に感謝して、つきたてのお餅を頂きました。
Aki.Sawaguchi.
